Eine "vertiefte und differenzierende Beschäftigung mit dem Islam ist für uns aus außen- wie innenpolitischen Gründen lebensnotwendig". Dieser Satz des damaligen Bundespräsidenten Roman Herzog in seiner Laudatio auf Annemarie Schimmel anlässlich der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels 1995, hat nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 noch an Aktualität gewonnen.

In diesem Buch vermittelt die international renommierte Orientalistin Annemarie Schimmel einen detaillierten und allgemein verständlichen Einblick in die Geisteswelt des Islam und die Vielfalt islamischer Strömungen in Geschichte und Gegenwart.